在日常生活中，当我们说到幻想这个词，一般是指意识中的幻想，英文叫fantasy，含义上具有像“白日梦”以及虚构的故事等特征。但是在精神分析中，弗洛伊德很早就认清有潜意识幻想的存在（unconscious phantasy），弗洛伊德全集的英译者用ph开头的phantasy来区辩这个词汇的精神分析意义，意思是指主要或全部是潜意识幻想，所以精神分析词汇phantasy的主要含义是潜意识的心理内涵，它很少或从未成为意识的。有了这个基本理解，我们就知道在临床工作中我们不是在现实层面给患者建议或指导，而是要直达潜意识层面的目标。当然潜意识幻想仍然只是一个形式，是可以被觉知到的本能的东西，我们要去看它如何被抑制和防御。儿童的游戏和玩耍是意识的，通过象征，投射了象征背后的潜意识幻想，再例如：一个强迫症小孩，临睡前把被子紧紧裹在身上，通过这个行为现象来缓解焦虑。对于这个孩子焦虑是什么？我们需要探索焦虑在什么情境中会出现，这个情境最终落实到潜意识幻想，孩子没法用语言表达。孩子说害怕老鼠钻进来伤害自己，假如是男孩，可能触及到原始的被阉割和迫害恐惧，治疗中要抵达潜意识幻想。潜意识是初级过程，没有时间感空间感，也没有逻辑。潜意识幻想，一方面是潜意识的，一方面是关系的，客体关系，有时甚至是局部客体。

我们还要建立起精神现实的概念。phantasy在使用时常被用来与现实reality对照， 后者常与“外在的”，“物质的”，“客观的”现实对等，但是当外在现实被称为“客观的”现实时，其假设否认了“精神现实”作为心理事实或称心智事实的客观性，这种方式贬低了幻想的动力学面向；另一种用法是将phantasy仅仅当成是想像出来的“不真实的事物”，用来跟真实的真正的个体身上所发生的事做对比，这两种态度都明显低估了精神现实与心智过程的意义。弗洛伊德发现了“精神现实”是他的天才所在，这一发现开启了了解心智世界的新纪元。梦，做梦的人，梦者的心理历史，他的精神官能症症状，他的兴趣，他的人格——如果要了解这一切，我们就必须放弃过度重视外在现实，而贬低内在现实的偏见。弗洛伊德说：精神现实才具有决定性的本质。潜意识幻想在正常人心智中是全然活跃的，并不亚于精神官能症患者，随着之后儿童精神分析工作的展开，Susan Isaac认为：所有心智历程的原始内涵，都是潜意识幻想，这些幻想是所有潜意识与意识思考历程的出口。对婴儿而言，mental process 起初是情感或感官的，之后形成完整的知觉经验，在时间空间及外在参考架构之间的关系变成可能时，才渐渐发展起来，这有赖于知觉组织和运动的发展，conceptual experience 很晚才出现，随着memory images 的发展。儿童以他的幻想生活来经验其精神现实，幻想是心智活动的必然结果，是本能的心理表征。没有任何冲动或本能欲求不是以潜意识幻想而被经验到的，本能需求的心智表达不仅包含原欲欲求，也包括破坏冲动和焦虑。此外，幻想随之成为一种对抗焦虑的防卫，一种抑制并控制本能冲动的工具，也是修复欲望的表达。在和病人工作时，外在现实发生什么不重要，重要的是幻想和精神现实，以及幻想所反映的潜意识意义。克莱因认为，与父母的关系，不是真正的父母的关系，而是心理内部父母的关系，把内部客体关系投射到现实的父母关系，这实际是有移情关系，与治疗师建立关系的时候，儿童又是把内在关系投射到治疗关系中，儿童与父母的关系，与儿童与治疗师的关系是平行的。儿童的游戏呈现潜意识。她强调不要看真实的东西，一定要看内部，内在精神世界的真实关系，所以我们与成年人工作的时候，病人不是与我们在讲话，而是与内在世界中的治疗师说话，是内在客体，同时外部会影响内部客体，但是会打折扣。儿童玩耍受到抑制的时候，是受内在母亲，内在母亲比真实母亲更严苛，病人攻击的也是内部客体，而不是真正的治疗师。

对于潜意识幻想的界定，弗洛伊德认为它是一种愿望满足活动，源自本能愿望受挫的时候，最终源自潜意识的冲动、性和攻击本能。他认为幻想出现在现实原则和逻辑思维能力形成之后，平行于梦的形成，主要是意识或潜意识的白日梦或幻想被压抑进入潜意识。比如一个躯体化病人，来了光抱怨躯体，要求开药，我们要问他为什么不去找内科医生而找分析师？移情性神经症，只有转化为移情时，才能和病人在潜意识层面工作。经典精神分析是围绕潜意识愿望，认为潜意识的基本单元不是幻想而是潜意识愿望，幻想是潜意识愿望的伪装表达和部分满足（如梦的工作，包括自由联想）。这里说的潜意识幻想，大部分是意识或潜意识层面产生的，满足的是潜意识愿望。最典型的是俄狄浦斯期。这里和客体关系理论不同，二者区别在于，客体关系中，所有的情感体验和防御最终落实到关系的背景去看，而弗洛伊德是落实到本能去看，客体是为了满足本能而被选择，而对于客体关系而言客体是最终目标。

下面我们看看克莱因的观念。

克莱因理论有一个初步的假设基础，即婴儿生下来就有一定的不成熟的原始的自我功能，包括婴儿能够很原始的区分自体和客体，有口腔和乳房的关系，有好乳房和坏乳房分裂。一个人心理的发展，就是如何慢慢走出这种全能的幻想，走出的越好，越能区分内部现实和外部现实。心理源自生命之初，始于身体，而非视觉，而且身体的感觉会融入客体关系的幻想。首先是胃，对于婴儿最重要的是胃和饥饿，而不是视觉。由于饥饿，开始幻想，所以是始于身体，婴儿不认为乳房不存在，在他的幻想中胃部有一个破坏性客体。然后死亡本能投射，客体变成了坏乳房。早期婴儿没有时间概念，有时间概念已经是次级思维过程了。这是坏的客体关系的原型，而口腔和乳房的关系是后期关系的原型，临床工作中在移情的关系中可以体现出来。治疗师所做的事是命名情感，用语言去触及，可以带给病人被理解的体验，这种体验并不是解释本身带来的，解释触及不到原始的东西，只能在次级过程层面触动病人，然后像催化剂，开始发生，病人内部自动触发语言触及不到的原始的东西。病人内在自我功能在尝试和潜意识进行交流。病人真的修通是内在发生变化，病人和分析师都不知道这个过程，是言语触及不到的。分析师的工作是把封闭的β元素转化为alpha，像催化剂，让病人自动完成意识和潜意识的交流。这样治疗师就不用那么全能了。婴儿和妈妈也是一样，妈妈提供一个好的促进性环境，好的土壤，但还与婴儿的本能有关系。克莱因还认为，潜意识的原始内容是潜意识幻想，梦是一种转化，潜意识幻想是潜意识的全部内容，本能只能通过潜意识幻想去接近它。比如死亡本能投射到乳房上，成为破坏性客体，如果没有潜意识幻想，死亡本能就是一个虚幻的概念。Isaacs有一个重要的论文《潜意识幻想》，极力支持克莱因，把弗洛伊德的本能和克莱因的潜意识进行了连接，后者不是对前者的否定，而是衔接。Isaacs讲到幻想是潜意识心理过程的主要内容，是驱力的精神表象；重点不在潜意识幻想的存在与否，而是它是如何被表达、修饰、及与现实建立关系，在克莱因看来，潜意识幻想是本能的表象，就是潜意识。

弗洛伊德说本能是寻找客体，客体关系说幻想则是自体与客体的关系。弗洛伊德的潜意识幻想如在心理生活海洋中的小岛，当幻想在意识层面时，是看到的小岛，是孤立的。潜意识幻想是潜意识的一部分，其中的一个内容从意识层面压抑下来。克莱因的潜意识幻想如海底广袤的陆地，岛屿只是意识的、外部的、可观察的表现。潜意识幻想充斥着潜意识，偶尔露出来点，是意识外的可观察的，是象征化的表达。所以克莱因学派分析师强调潜意识幻想以及成人以何种形式live out（活生生再现）婴儿的体验和幻想，以及在象征层面是如何表达的。临床工作中这可以成为重要的指导原则，比如和成人的工作中病人描述一些事情，关系中的一些冲突时，我们的着眼点是想看看这样一种描述后面隐含的潜意识幻想是什么。描述的事件或呈现的情境，是潜意识幻想的象征性表达。举个例子，病人每次治疗前都要上厕所，之后再进治疗室，意识层面可以有合理化的解释，潜意识幻想层面：病人通过尿道，身体的层面在表达什么东西。身体的感觉或表达一定要还原到客体关系层面，病人退行到尿道欲望层次，尿道欲望可以表达攻击性，从躯体还原到客体关系，攻击性，是否和治疗师有关，攻击性没有表达在治疗室中而是之外，攻击性让病人焦虑，无法在治疗室里表达，投射到厕所里而不是治疗师身上。在这里还原到关系，看身体的表达，再尝试解释：这个现象反复出现，似乎很有意义，好像在告诉我们，需要宣泄和表达一些东西。

通过以上阐述，我们可以看到，潜意识幻想活跃在每个人的精神世界，一个人越是能走出潜意识幻想的内在世界，越能够与外部世界连接，我们说他的现实检验功能越强。分裂和压抑都可以导致心理活动贫乏，使内在封闭，缺乏与外部的交流，而现实检验受阻导致幻想控制觉知和行为，一些极端的例子我们可以从精神病人身上明显地观察到。